Les incontournables à voir au Vietnam : le guide complet
Baie d'Halong, Hoi An, Hanoï, Sapa, delta du Mékong... Découvre les incontournables du Vietnam, avec conseils pratiques, budget et itinéraire pour organiser ton voyage du nord au sud.
Le Vietnam est l'un de ces pays qui ne te laisse pas indifférent. Du nord au sud, il déroule 3 200 kilomètres de contrastes saisissants : des rizières en terrasses sculptées dans les montagnes du nord, des baies calcaires surgissant d'une mer d'émeraude, des villes anciennes aux lanternes de soie, des métropoles débordantes d'énergie. Et partout, une cuisine d'une finesse et d'une diversité qui justifierait à elle seule le voyage. Le Vietnam est l'une de ces destinations qui te donnent l'impression d'en avoir pour ton argent — à tous les sens du terme.
Hanoï, la capitale aux mille visages
Le voyage commence souvent par Hanoï, la capitale du nord. Contrairement à d'autres capitales asiatiques qui ont effacé leur passé sous des tours de verre, Hanoï a gardé ses strates visibles : les ruelles commerçantes du Vieux Quartier, où chaque rue porte encore le nom de la corporation qui l'occupait il y a cinq siècles, le lac Hoan Kiem et sa tortue géante légendaire, les façades ocre de l'époque coloniale française, les temples bouddhistes nichés entre les immeubles.
Prévois au minimum deux jours pour ne pas survoler la ville. Le matin, promène-toi dans le Vieux Quartier avant que l'agitation ne soit à son comble — les marchandes de pho s'installent dès 6h, et l'atmosphère à cette heure a quelque chose de presque cinématographique. L'après-midi, visite le Temple de la Littérature, premier université du pays, fondée en 1070. Le soir, installe-toi à une terrasse autour du lac et regarde la ville s'animer.
Bon à savoir : la circulation à Hanoï peut désorienter au premier abord — des milliers de scooters en flux continu. Pour traverser, avance lentement et régulièrement, sans courir. Les scooters s'adaptent.
La baie d'Halong, le paysage qui définit le Vietnam
Difficile de penser au Vietnam sans voir surgir mentalement les pitons calcaires de la baie d'Halong. Ce paysage de 1 900 îlots et îles — dont certains abritent des grottes immenses, des plages cachées ou des villages flottants de pêcheurs — est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994. Et pour une fois, la réputation n'est pas usurpée.
La meilleure façon de le découvrir est la croisière de deux jours / une nuit — idéalement à bord d'une jonque en bois traditionnelle. Le premier soir, le soleil descend derrière les pitons pendant que tu dînes sur le pont : le spectacle est gratuit et inoubliable. Le lendemain matin, avant que les autres bateaux ne s'éveillent, la brume du matin enveloppe les îlots dans une atmosphère de lavis chinois. C'est là, dans ce silence relatif du petit matin, que la baie révèle son visage le plus saisissant.
Si la baie d'Halong attire beaucoup de monde, ses voisines sont moins fréquentées. La baie de Lan Ha, accessible depuis Cat Ba, offre des paysages comparables dans une ambiance nettement plus préservée — à considérer si tu voyages hors saison ou si tu recherches plus de tranquillité. J'y consacre d'ailleurs un article complet sur la croisière en baie d'Halong avec tous les conseils pour bien choisir ta jonque.
Hoi An, la ville aux lanternes
À mi-chemin entre Hanoï et Hô-Chi-Minh-Ville, Hoi An est souvent citée comme le coup de cœur absolu des voyageurs au Vietnam — et à juste titre. Cette ancienne cité marchande du XVe siècle a conservé intacte son architecture de bois sculpté, ses maisons de négoce aux façades jaunes, ses pont couverts et ses ruelles pavées. La nuit venue, quand des centaines de lanternes de soie colorées s'allument au-dessus des rues, la ville prend une allure de conte.
Mais Hoi An n'est pas qu'un décor. C'est aussi l'une des capitales culinaires du Vietnam. Le Cao Lau — nouilles de riz épaisses, tranches de porc rôti et herbes fraîches — se mange uniquement ici, avec l'eau d'un puits local dit-on. Les Banh Mi de la rue sont parmi les meilleurs du pays. Et les cours de cuisine proposés par les restaurants locaux permettent d'apprendre à préparer rouleaux de printemps et soupes en quelques heures.
Installe-toi au moins trois nuits à Hoi An. Les premières heures dans la vieille ville peuvent sembler touristiques, mais la ville se révèle par strates — dans les ateliers de tailleurs qui travaillent encore à la main, dans les cours intérieures des maisons de négoce ouvertes aux visiteurs, dans les rizières du quartier de Tra Que où l'on peut participer aux récoltes avec les agriculteurs.
Hué, la cité impériale
À deux heures de Hoi An en train ou en minibus, Hué occupe une place à part dans l'histoire du Vietnam : c'est l'ancienne capitale impériale des Nguyễn, la dernière dynastie du pays. La Citadelle, enceinte fortifiée de 10 kilomètres de périmètre qui renferme la Cité Pourpre Interdite, est le monument le plus imposant du pays. Elle a été partiellement détruite lors des combats de la guerre du Vietnam, mais les restaurations des dernières décennies lui ont rendu une partie de sa splendeur.
En dehors des remparts, les tombeaux impériaux dispersés dans la campagne environnante sont parmi les plus belles architectures funéraires d'Asie. Chaque empereur a fait construire le sien de son vivant, selon ses goûts propres — certains sont grandioses et solennels, d'autres étonnamment intimes et bucoliques, entourés de pins et de lotus. Le tombeau de Tu Duc, perdu dans un jardin de fleurs, est le plus poétique.
Ne quitte pas Hué sans avoir mangé une soupe Bun Bo Hue — plus épicée et plus complexe que le pho, c'est la fierté culinaire de la ville et elle se trouve à tous les coins de rue pour quelques dizaines de milliers de dongs.
Sapa et les rizières en terrasses du nord
Dans les montagnes du nord-ouest, à 380 kilomètres de Hanoï, Sapa est la porte d'entrée vers les paysages les plus spectaculaires du Vietnam. Les rizières en terrasses de la vallée de Muong Hoa — sculptées à la main dans les flancs des montagnes par les communautés H'Mong et Dao depuis des siècles — sont parmi les plus belles d'Asie. De septembre à octobre, quand les épis sont dorés avant la récolte, les terrasses se transforment en une mosaïque de vert et d'or qui descend jusqu'au fond de la vallée.
La randonnée est la meilleure façon de les découvrir. Les sentiers relient les villages de Cat Cat, Lao Chai et Ta Van à travers les champs — pas d'infrastructure artificielle, pas de passerelle touristique, juste des chemins de terre que les agriculteurs empruntent chaque matin. Privilégie un guide local issu des communautés minoritaires : la visite prend une toute autre dimension quand quelqu'un t'explique ce que tu vois depuis l'intérieur.
Conseil pratique : le train de nuit depuis Hanoï (8h de trajet, couchettes disponibles) est la façon la plus agréable de rejoindre Sapa — tu pars le soir et arrives le matin frais.
Le delta du Mékong
À une heure au sud de Hô-Chi-Minh-Ville, le delta du Mékong est un monde à part entière. Ce labyrinthe de canaux, de bras fluviaux et d'îles cultivées représente le grenier à riz du Vietnam — et l'un des écosystèmes aquatiques les plus productifs d'Asie. Ici, tout se passe sur l'eau : les marchés flottants s'installent à l'aube sur les canaux, les pirogues transportent les noix de coco et les fruits du dragon, les enfants rentrent de l'école en barque.
L'excursion depuis Hô-Chi-Minh-Ville en une journée suffit pour avoir une première impression, mais deux ou trois jours — avec une nuit chez l'habitant dans une famille de Can Tho — permettent de vraiment s'immerger dans le rythme du delta. Réveille-toi à 5h30 pour le marché flottant de Cai Rang avant que les touristes n'arrivent et que l'ambiance authentique des échanges entre bateliers ne s'installe.
Hô-Chi-Minh-Ville, l'énergie du sud
Anciennement Saïgon, Hô-Chi-Minh-Ville est la locomotive économique du Vietnam — et l'une des villes les plus dynamiques d'Asie du Sud-Est. Elle n'a pas la grâce historique de Hanoï ni la beauté préservée de Hoi An, mais elle compense par une énergie brute, une scène culinaire et créative en ébullition, et une densité d'expériences par kilomètre carré difficile à égaler.
Les tunnels de Cu Chi — réseau souterrain de 250 kilomètres creusé par les partisans Viet Cong pendant la guerre du Vietnam — sont la visite historique la plus marquante des environs. Descendre dans ces galeries étroites, basses de plafond, et comprendre comment des milliers de personnes y ont vécu et combattu pendant des années, provoque un sentiment difficile à décrire. La visite est accessible en excursion à la journée depuis la ville.
Infos pratiques Vietnam
Budget indicatif par jour (hors vols)
| Type de voyage | Budget quotidien |
|---|---|
| Petit budget (dortoir, street food) | 25 – 40 € |
| Confort intermédiaire (hôtel correct, restos locaux) | 50 – 80 € |
| Confort + (boutique-hôtels, croisières) | 100 – 180 € |
Quand partir ?
Le Vietnam étant long de 1 600 km, les saisons varient selon la région. En règle générale :
- Février à avril : la meilleure période pour visiter le pays du nord au sud — pas de mousson, températures agréables partout
- Mai à septembre : saison des pluies au nord, mais le centre et le sud restent souvent praticables
- Octobre à janvier : la saison des typhons peut toucher la côte centre (Hoi An, Hué) — à anticiper
Visa
Les ressortissants français bénéficient d'une exemption de visa pour les séjours jusqu'à 45 jours. Pour des séjours plus longs, le visa électronique en ligne (e-Visa) est délivré en 3 jours ouvrés pour moins de 25 €.
Se déplacer
Le train est le meilleur moyen de relier les grandes étapes de l'axe nord-sud — confortable, ponctuel et pittoresque. Pour les distances courtes entre villes proches, les minibus partagés sont économiques. En ville, les applications Grab (l'Uber local) permettent de commander scooter ou voiture sans parler vietnamien. Consulte The Man in Seat 61 pour toutes les infos sur les trains vietnamiens.