Que faire à Budapest : les incontournables de la capitale hongroise
Bains Széchenyi, Parlement, quartier juif, ruines-bars... Découvre les meilleures choses à faire à Budapest, la capitale hongroise, avec conseils pratiques et budget.
Budapest est l'une de ces villes européennes qui surprend toujours ceux qui n'y ont pas encore mis les pieds. On s'y attend à une capitale d'Europe centrale correcte, avec quelques beaux bâtiments. Et on se retrouve face à une métropole de 2 millions d'habitants dont la grandeur architecturale rivalise avec Vienne ou Prague, dont la vie nocturne est parmi les plus créatives du continent, et dont le réseau de bains thermaux naturels n'a strictement aucun équivalent en Europe.
Budapest, c'est aussi deux villes en une : Buda sur la rive droite du Danube, collinaire et historique ; Pest sur la rive gauche, plate et vivante, avec ses grandes avenues haussmanniennes et son bouillonnement culturel. Entre les deux, le fleuve et ses ponts iconiques. Voici tout ce qu'il faut absolument voir et faire.
1. Tremper dans les bains Széchenyi
Les bains Széchenyi sont l'expérience la plus emblématique de Budapest — et de loin. Ce complexe thermal néo-baroque construit en 1913 dans le Városliget (parc de la Ville) est l'un des plus grands établissements de bains thermaux d'Europe : 15 piscines intérieures, 3 piscines extérieures, saunas, vapeurs et eaux naturellement chauffées entre 27 et 38°C.
L'image des bassins extérieurs jaune citron dans la vapeur d'un matin d'hiver, avec les ornements néo-baroque du bâtiment en fond, est l'une des plus célèbres de Hongrie. Mais les Széchenyi se méritent le matin, avant 10h, avant l'afflux des touristes. L'après-midi, c'est une atmosphère plus festive — les week-ends, des DJs mixent parfois en bord de bassin.
Compte entre 25 et 35 EUR pour une entrée avec casier. Réserve en ligne à l'avance en haute saison.
2. Visiter le Parlement de Budapest
Le Parlement hongrois est l'un des plus beaux bâtiments d'Europe, point. Construit entre 1885 et 1904 dans un style néogothique extravagant, il domine la rive du Danube depuis ses 268 mètres de façade et ses 96 mètres de hauteur — un chiffre symbolique, correspondant à l'année de la conquête magyare. Illuminé le soir, il est à couper le souffle depuis le Bastion des Pêcheurs sur la rive opposée.
L'intérieur est à la hauteur : coupole centrale ornée d'or, grand escalier de marbre rouge, salle des sessions décorée de tapisseries médiévales. La visite guidée dure environ 45 minutes et inclut une salle où est exposée la Couronne de Saint-Étienne, le symbole de la nation hongroise.
Conseil : les visites sont limitées aux zones non utilisées par le Parlement en session — vérifie les disponibilités bien à l'avance et réserve en ligne.
3. Se perdre dans le quartier juif et ses ruines-bars
Le VIIe arrondissement de Budapest, ancien quartier juif, est aujourd'hui le cœur de la vie nocturne alternative de la ville — et l'un des quartiers les plus fascinants d'Europe centrale. C'est ici qu'est né le concept des ruines-bars (romkocsmák en hongrois) : des bars investissant des immeubles désaffectés, des cours intérieures abandonnées, des espaces en décrépitude volontaire reconvertis en lieux de vie bouillonnants.
Le plus célèbre est le Szimpla Kert, ouvert en 2002 dans une usine en ruine de la rue Kazinczy. C'est un labyrinthe de salles aux décors improbables — baignoires utilisées comme sièges, voitures rouillées plantées dans les murs, néons et plantes grimpantes partout — qui accueille des concerts, des marchés de producteurs le week-end et une faune cosmopolite du jeudi au dimanche.
Mais le quartier, c'est aussi la Grande Synagogue de la rue Dohány, la plus grande d'Europe, et le Mémorial de l'Arbre de Vie, sculpture en métal dont les feuilles portent les noms des victimes de la Shoah en Hongrie. Un quartier à plusieurs couches, qui mérite qu'on y passe du temps.
4. Marcher sur le Bastion des Pêcheurs et visiter le château
Sur la colline de Buda, le Bastion des Pêcheurs est une terrasse néo-romane construite entre 1895 et 1902 qui offre la plus belle vue panoramique sur Pest, le Danube et le Parlement. Ses tourelles blanches, ses arcades et ses escaliers donnent à l'endroit une allure de décor de conte de fées — surtout au lever du soleil ou à la nuit tombée, quand les lumières de Pest se reflètent sur le fleuve.
Juste à côté, l'église Matthias est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique hongroise, avec ses tuiles de céramique colorée en forme de losanges typiques de la région. L'intérieur, entièrement décoré de fresques aux motifs folkloriques, est une surprise totale.
Le château de Buda — officiellement le Palais Royal — est en rénovation partielle depuis quelques années, mais ses environs et les ruelles du quartier du Château restent incontournables pour leur atmosphère hors du temps.
5. Croisière sur le Danube au coucher du soleil
Budapest est l'une des rares capitales européennes dont le centre historique se déploie directement sur les deux rives d'un grand fleuve — et ça se voit depuis l'eau. Une croisière sur le Danube au coucher du soleil permet de voir défiler les façades illuminées du Parlement, des ponts iconiques (Pont des Chaînes, Pont Elizabeth, Pont de la Liberté) et des hôtels Art Nouveau dans une lumière dorée que les piétons ne peuvent pas apprécier depuis les berges.
Les croisières dîner existent aussi, avec orchestre et menu hongrois — une option plus chère mais mémorable pour une soirée spéciale.
6. Visiter la Grande Synagogue de la rue Dohány
La Grande Synagogue (Dohány utcai zsinagóga) est la plus grande synagogue d'Europe et la deuxième du monde. Construite en 1859 dans un style mauresque-byzantin inspiré des synagogues du Moyen-Orient, elle peut accueillir jusqu'à 3 000 personnes. Son intérieur est saisissant : nef à deux étages, orgue monumental (Franz Liszt y a joué), lustres de cristal et décors géométriques aux couleurs vives.
Dans la cour adjacente se trouve le cimetière de la synagogue, où sont enterrées plusieurs milliers de victimes juives de l'hiver 1944-1945, ainsi que la célèbre sculpture de l'Arbre de Vie d'Imre Varga, dont les feuilles en métal portent les noms des victimes hongroises de la Shoah.
7. Prendre le tramway 2 le long du Danube
C'est le conseil des gens qui habitent à Budapest : la ligne 2 du tramway longe la rive de Pest sur plusieurs kilomètres, du Grand Marché Central jusqu'au Parlement et au-delà. Vue depuis la rive opposée, Buda défile avec ses collines boisées, ses palais et ses clochers. Pour quelques centimes de forint, c'est l'un des plus beaux trajets en transport en commun d'Europe.
Prends-le en fin d'après-midi, quand le soleil est bas et que les façades de Buda s'orange. C'est gratuit en termes d'effort et impayable en terme de vue.
8. Explorer le Grand Marché Central
La Vásárcsarnok (Grande Halle du Marché) est la plus grande halle de marché de Budapest, construite en 1897 dans un style similaire aux grandes halles parisiennes. Le rez-de-chaussée regorge de stands de fruits, légumes, charcuteries et saucisses hongroises (kolbász, hurka). À l'étage, les étals de broderies, de porcelaine Herend et de paprika en font l'endroit idéal pour les souvenirs — à des prix bien inférieurs aux boutiques touristiques du centre.
Ne repars pas sans avoir goûté un lángos — cette galette de pain frit recouverte de crème fraîche et de fromage râpé est le snack hongrois par excellence, vendu pour quelques euros dans les stands du marché.
9. Visiter le Musée des Beaux-Arts et le quartier du Városliget
Le Városliget est le grand parc de Budapest, à deux pas des bains Széchenyi. On y trouve le château de Vajdahunyad, une construction de 1896 qui imite plusieurs styles architecturaux hongrois différents (roman, gothique, Renaissance, baroque) au bord d'un lac artificiel — patinoire en hiver, site de promenade le reste de l'année.
Le Musée des Beaux-Arts (Szépművészeti Múzeum), à l'entrée du parc, abrite l'une des meilleures collections d'art européen de la région, avec des œuvres de Raphaël, El Greco, Goya et Rembrandt.
10. Goûter la gastronomie hongroise
La cuisine hongroise est l'une des grandes surprises gastronomiques d'Europe centrale. Riche, généreuse, fortement épicée au paprika, elle mérite mieux que les restaurants à touristes du centre.
Les plats à goûter absolument :
- Le goulasch (gulyás) : soupe-ragoût de bœuf et de légumes au paprika — ce n'est pas le ragoût épais qu'on imagine en France
- Le pörkölt : lui, c'est le ragoût épais, servi avec des petites pâtes appelées nokedli
- La soupe de poisson du Danube (halászlé) : puissante, rouge, épicée
- Le strudel (rétes) au pavot, aux cerises ou au fromage blanc dans n'importe quelle pâtisserie du quartier juif
Pour une adresse authentique, va du côté de la rue Paulay Ede ou des petites rues autour de la place Klauzál dans le VIIe — les restaurants à prix raisonnables y sont bien plus fréquentés par les locaux.
11. Découvrir les bains Gellért
Si les Széchenyi sont les plus connus, les bains Gellért sont les plus beaux. Nichés dans l'hôtel Gellért Art Nouveau construit en 1918, ils sont ornés de mosaïques, de colonnes de marbre et de vitraux. Les piscines intérieures ont une majesté que les Széchenyi n'ont pas — c'est une expérience thermale autant qu'architecturale.
La piscine extérieure avec vagues artificielles est ouverte en été. Les prix sont légèrement plus élevés qu'aux Széchenyi, mais l'expérience est différente : plus calme, plus raffinée.
Infos pratiques
Budget indicatif (par personne)
| Activité | Prix indicatif |
|---|---|
| Bains Széchenyi | 25 – 35 EUR |
| Bains Gellért | 25 – 40 EUR |
| Visite Parlement | 12 – 18 EUR |
| Grande Synagogue | 10 – 15 EUR |
| Croisière Danube (coucher de soleil) | 15 – 30 EUR |
| Repas au restaurant (plat principal) | 8 – 15 EUR |
| Bastion des Pêcheurs | Gratuit (terrasse extérieure) |
Quand partir ?
- Avril-mai : idéal — ville en fleurs, températures douces (15-22°C), peu de monde
- Juin-août : chaud (30°C+), très touristique, nombreux festivals de plein air
- Septembre-octobre : excellent — lumière d'automne magnifique, foule réduite
- Décembre : marchés de Noël exceptionnels, atmosphère féerique malgré le froid
Comment s'y rendre ?
Budapest est très bien desservie depuis la France. Des vols directs depuis Paris CDG, Lyon et Marseille permettent de rejoindre l'aéroport de Budapest Liszt Ferenc en 2h à 2h30. De nombreuses compagnies low-cost opèrent cette ligne, ce qui en fait l'un des city breaks les plus abordables d'Europe centrale.
Se déplacer sur place
Le réseau de transports en commun de Budapest est excellent : métro (3 lignes historiques + 1 récente), tramways, bus et trolleys couvrent l'ensemble de la ville. Le ticket unitaire coûte environ 0,50 EUR ; un pass 24h ou 72h est très rentable pour les visiteurs.
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